Belirli bir cihazın gürültü seviyeleri genellikle sinyal-gürültü oranı olarak bilinen sinyal seviyelerine göre ölçülür. Daha az teknik açıdan, sinyal-gürültü oranı, istenen bir sinyalin (müzik gibi) seviyesini, arka plan gürültüsünün seviyesine (ekipman tarafından yaratılan istenmeyen sesler) karşılaştırır. Dolayısıyla, sinyal-gürültü oranı ne kadar yüksekse, arka plan gürültüsü daha az rahatsız edici olur, yani ses ekipmanı daha yüksek bir kaliteye sahiptir.